文|螳螂觀察
作者|圖霖
作為下一代互聯(lián)網(wǎng)的可能形態(tài)，元宇宙掀起的熱度仍在持續(xù)。
近日，由張藝謀等聯(lián)合創(chuàng)辦的VR公司北京當紅齊天國際文化科技發(fā)展集團有限公司發(fā)生工商變更，新增小米關聯(lián)公司瀚星創(chuàng)業(yè)投資有限公司、英特爾亞太研發(fā)有限公司等為股東，同時公司注冊資本增至約7574.61萬人民幣。
據(jù)彭博社估計，全球元宇宙市場規(guī)模在3年后將達到8000億美元，這是2020年全球游戲市場規(guī)模的5倍。
可觀的市場前景早已吸引了一眾巨頭爭相入局，元宇宙相關概念股也隨之迎來“瘋漲”。但熱度之下，我們或許也需要一些“冷”思考：以交互技術為代表的底層支撐技術，是否已經(jīng)成熟到足以承接元宇宙的到來？
交互技術與元宇宙，是“被捆綁”更是“雙向奔赴”
按照權威市場研究機構(gòu)IDC給“元宇宙”的定義，“與現(xiàn)實世界平行的，可提供游戲、購物、社交、學習等沉浸體驗的開放虛擬世界”。
拋開一長串作為形容詞的前綴，我們可以將元宇宙簡單理解為“沉浸式虛擬空間”，在這個空間內(nèi)，用戶能開展前述定義提及的各項活動。
虛擬空間聽起來很酷，但要真正落地，仍舊離不開硬件載體的支撐。而交互技術中的VR、AR作為元宇宙重要硬件載體，一直被視為“為元宇宙用戶提供沉浸式虛擬現(xiàn)實體驗的階梯”。
中關村大數(shù)據(jù)產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟秘書長趙國棟在《元宇宙》一書中明確指出，元宇宙有沉浸式體驗、自由創(chuàng)造、社交網(wǎng)絡、經(jīng)濟系統(tǒng)、文明形態(tài)五大特征，而VR設備是保證沉浸式體驗、讓用戶感覺“他人就在我身邊”的重要支撐工具。
因而，元宇宙走紅以后，最先“沸騰”起來的，除了相關概念股，便是VR/AR行業(yè)。
一方面，國內(nèi)外部分VR/AR相關技術企業(yè)開始頻繁獲得資本青睞。今年1月，愛奇藝VR獲數(shù)億元B輪融資。5月，VR技術服務商STEPVR獲近億元融資。7月，瑞典知名VR游戲工作室Resolution Games完成2500萬美元C輪融資。
另一方面，對元宇宙感興趣的互聯(lián)網(wǎng)巨頭也對VR/AR企業(yè)“下手”了。字節(jié)跳動擬出資超90億元收購Pico。而騰訊，在新一輪融資估值達到287億美元的Epic，持股比例達40%。同時，其還以1.5億美元的高價，參投了上市首日市值突破400億美元的Roblox。
當然，從另一角度看，VR/AR的提前“探路”，也為元宇宙的落地增加了信心。
據(jù)億歐智庫《2021中國VR/AR產(chǎn)業(yè)研究報告》，在被稱為VR/AR產(chǎn)業(yè)元年的2016年以后，整個產(chǎn)業(yè)曾迅速迎來低谷期。一直到最近幾年，VR/AR產(chǎn)業(yè)才開始逐漸克服硬件和內(nèi)容生態(tài)的核心短板。
據(jù)前瞻產(chǎn)業(yè)研究院整理的數(shù)據(jù)，2016-2019年全球VR頭顯設備出貨量均不超過400萬臺，2020年全球VR頭顯設備出貨量大幅上漲，達到670萬臺，同比增長71.79%，預計2021年全年出貨量將超過980萬臺，到2026年突破4000萬臺。
可以說，VR/AR產(chǎn)業(yè)的逐步成熟，為元宇宙概念的“迅速發(fā)酵”奠定了基礎。
這其實也是為什么，叫囂元宇宙是偽概念的不在少數(shù)，但仍舊有資本愿意為概念買單。因為我們已經(jīng)通過VR/AR技術看到了元宇宙的雛形，它并非天方夜譚。
畢竟，作為新冒出來的互聯(lián)網(wǎng)概念，元宇宙對絕大多數(shù)人來說都顯得過于“假大空”。而在此概念之前就已經(jīng)成長起來的VR/AR等交互技術，恰好沖淡了這一概念的“虛無感”。
至于VR/AR技術，眾所周知，其在2016年過后的發(fā)展已出現(xiàn)疲態(tài)，正缺少“元宇宙”這樣的新興概念，為其接下去的發(fā)展再續(xù)熱度。
因而，在《螳螂觀察》看來，元宇宙與交互技術之間，與其說是“互相捆綁”，不如說是“雙向奔赴”。
讓元宇宙“落地”，交互技術依然任重道遠？
VR/AR技術之于元宇宙的重要性，決定了元宇宙從概念到落地，勢必離不開交互技術的進化。這某種程度上也決定了元宇宙從“造夢”到“圓夢”的時間周期。
那么，為什么交互技術在元宇宙的商業(yè)化往往被認為“道阻且長”？在《螳螂觀察》看來，這本質(zhì)上是由于該技術目前的發(fā)展，難以支撐起元宇宙成型的“野心”。
炒概念是資本的事，技術的實現(xiàn)，最終依然要落腳到行業(yè)內(nèi)的企業(yè)身上。從最早的HTC到后來的華為、小米、微軟、幻實科技，都是業(yè)內(nèi)目前走得相對靠前的企業(yè)，它們所遇到的發(fā)展難點，某種程度上也代表了整個行業(yè)面臨的困境。
華為和小米，是國內(nèi)涉足AR較早的大廠。2016年4月，華為發(fā)布了支持2K分辨率、95°視場角、0-700度近視可調(diào)節(jié)的HUAWEI VR，發(fā)售價是599元。同年，小米售價199元的VR也正式登場，但其不同于HUAWEI VR，它更像谷歌Cardboard的VR盒子，也就是玩具VR。
值得注意的是，在2016年VR相關熱度“退潮”之后，這兩大廠家邁入了不同的發(fā)展軌道。
小米選擇尋求外部合作。2018年，小米與Oculus合作打造的小米VR一體機發(fā)售，售價1499元。這實際也是小米首款面向核心VR消費群體的產(chǎn)品。
華為則堅持獨立自研。今年11月，華為正式發(fā)布了6DoF游戲套裝，為其在2019年發(fā)布的HUAWEI VR Glass補齊了6DoF游戲手柄、視覺模組、自定義安全區(qū)、PC VR助手等VR產(chǎn)品標配的硬件和功能，算是跟上了市面上主流VR產(chǎn)品的節(jié)奏。
微軟和小米的路子類似，也契合“外部合作且性價比高”的特征。2016年10月，微軟公布了自己的VR頭盔。據(jù)了解，該頭盔定位技術來自HoloLens，制造則交給聯(lián)想、惠普、宏碁、華碩、戴爾和3Glasses六家OEM廠商，售價299美元，遠低于當時700美元左右的Oculus Rift和HTC Vive。
不過，外網(wǎng)玩家反饋，微軟VR頭盔盡管性價比高，但體驗上卻遠不及更貴的Oculus Rift和HTC Vive。
這某種程度也說明了，VR設備在成本和體驗上還很難做到平衡。
昂貴的VR設備體驗好，卻阻礙了消費群體的擴大；性價比高的VR設備，又因體驗糟糕無法讓消費者真正領略VR的樂趣。
幻實科技是國內(nèi)在AR領域比較有代表性的玩家。不過，不同于前述VR玩家主要發(fā)力硬件設備，幻實科技的優(yōu)勢更多在軟件應用層面，譬如基于ARKit的Fancy AR尺子、掃產(chǎn)品掃描照片的AR互動、名為《Dead Lands》的AR游戲等等。
不過，盡管在AR技術的專業(yè)度上已經(jīng)有了突破，但其商業(yè)化目前主要集中在B端，包括為阿里巴巴、網(wǎng)易、茅臺和華為等知名企業(yè)提供AR定制服務等，在C端卻只出現(xiàn)了少量AR游戲，需求市場相對空白。這也是AR難以在當前滿足元宇宙發(fā)展需求的重要原因之一。
實際上，部分業(yè)內(nèi)人士早就指出，不管在B端還是C端，VR/AR發(fā)展都存在一個比較大的阻礙，就是如何通過一整套設備把五感模擬出來。
以分辨率為例。理論上來說，VR要達到16K的分辨率之后，我們才會感覺到如同在現(xiàn)實世界一樣，也就是獲得“沉浸式體驗”。但當前市面上VR設備的分辨率最高也僅支持4K，從體驗上來看，顆粒感較重。可以看到，前述的華為和小米VR設備的分辨率均只支持2K。
即便分辨率提上去了，還有“老生常談”的體驗差的問題需要解決。一位有過VR設備觀看電影體驗的朋友告訴《螳螂觀察》，戴上設備之后的失重感其實相當明顯，遠沒有電影《頭號玩家》里看到的那樣自如，僅僅是觀看電影，他就已經(jīng)有眩暈感了，更別說像電影里的主角那樣，完成各種活動。
也就是說，從概念提出到技術落地再到B端/C端商業(yè)化，交互技術面臨的考驗，不僅難度大，而且周期長。
在《螳螂觀察》看來，作為元宇宙的重要入口，VR、AR設備的商業(yè)化受阻，會直接影響其普及率，元宇宙的實現(xiàn)也可能淪為“空談”。
這其實也是為什么，盡管整個VR/AR行業(yè)相關軟硬件技術在趨于成熟，但資本仍一度對VR/AR相關企業(yè)失去“耐心”。
天眼查數(shù)據(jù)顯示，我國現(xiàn)有超1.7萬家VR相關企業(yè)，近8成相關企業(yè)成立時間在5年以內(nèi)。2016年以后VR/AR項目融資能力、金額數(shù)逐年下滑，2017年為77起，金額為17億元；2018年為48起，金額超17億元；2019年38起，金額15億元；2020年18起，金額11億元。
元宇宙的夢很美，但交互技術緩慢的商業(yè)化進程，也注定了這場“圓夢”之旅將不太好走。
參考資料：
1.《元宇宙六大支撐技術之交互式虛擬世界》——元宇宙雜燴
2.《元宇宙“芯”入口——VR》——元宇宙見聞
3.《元宇宙互動基石——AR》——元宇宙見聞
*本文圖片均來源于網(wǎng)絡
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